История литературных жанров в России, распад одних и формирование других литературных форм находится в тесной зависимости от особенностей развития национальной культуры, своеобразия русского исторического процесса. В первой трети XIX века под влиянием Отечественной войны 1812 года наблюдается бурный подъем народного духа и национального самосознания, когда во весь рост встал вопрос о путях развития литературы и искусства. 40-е годы были переломными. В этот период в русской литературе господствующее положение занимает проза и на первый! план все настойчивее выдвигается повесть. Повестями начинают свою литературную деятельность многие из будущих романистов. И первые опыты Салтыкова в области прозы были написанад в форме повести. В них молодой! автор еще ищет свою” дорогу, хотя его идейная позиция уже выявилась достаточно отчетливо. Дальнейшая эволюция его творчества приводит к принципу циклизации.
Подавляющее большинство произведений Салтыкова создавалось частями, в виде самостоятельных очерков, рассказов, объединявшихся потом в циклы под тем или другим общим заглавием. В самом начале возникал общий замысел, определялся основной круг идей. Бывали случаи, когда отдельные части из одного цикла при окончательном формировании переходили в другой. Иногда тем или иным мотивам задуманный цикл оставался незан вершенным. Салтыкову порой приходилось работать одно-j временно над разными циклами. Были случаи, когда он бросал вовсе или временно прекращал работу над одним циклом и принимался за другой.