Жизнь Максима Грека сложилась трудно: более 20 лет он провел в заточении и ссылке, поэтому большую часть своих произведений ему пришлось написать в виде посланий, адресованных лицам, которые ждали от него ответов на волнующие их вопросы, или тем, на помощь и сострадание которых рассчитывал сам писатель. Поэтому, в каком бы стиле ни было написано то пли иное его произведение, оно содержало и элементы эпистолярного жанра.
На конец XV—XVI вв. приходится расцвет древнерусской эпистолярной литературы. В числе причин, обусловивших этот расцвет (из них не последнюю роль сыграло усложнение государственного и церковного аппарата), следует указать на резко тенденциозный, публицистический характер литературы этого времени. Распространение публицистики всегда сопровождалось подъемом интереса к эпистолярному жанру. Публицистичностью литературы объясняется также превращение личного письма в открытое письмо, предназначенное для широкой аудитории. Заслуживает внимания тот факт, что важнейшие программные памятники того времени написаны в жанре послания: послания писали Нил Сорский и Иосиф Волоцкий, в послании формулирует свою знаменитую теорию «Москва — третий Рим» старец Филофей, послания составляют значительную часть литературного наследия Вассиана Патрикеева и митрополита Даниила, именно письмами, насколько мы можем судить, исчерпывается творчество Федора Карпова, в челобитной предлагает проекты реформ Иван Пересветов, наконец, самый знаменитый спор XVI в. — между Иваном Грозным и А. М. Курбским проходил в форме переписки. Популярностью жанра послания в русской литературе конца XV—XVI вв. во многом объясняется тот факт, что самый плодовитый автор этого времени — Максим Грек оставил такое обширное эпистолярное наследие.